サポーターインタビュー

3年前に15年間一緒にいた愛犬を亡くしました。介護の最後の半年間、本当に孤独でした。夜中に容態が悪化しても誰にも相談できず、毎日泣きながら世話をしていました。あの時の私に「大丈夫だよ」と言ってくれる人がいたら、どれだけ救われただろうと。MIMITOTEの理念を知った時、「これは私がやるべきことだ」と確信しました。

初めて担当した方が、ペットロスで半年間ほとんど外に出られなくなっていた50代の女性でした。最初のテキスト相談では「もう何も楽しくない」と書かれていて。でも毎週やり取りを続けるうちに、「今日、あの子の好きだった公園を散歩してみました」という報告をくださった時、画面越しに涙が止まりませんでした。

「正解を言わないこと」です。飼い主さまが「延命治療をやめるべきですか？」と聞かれた時、私が答えを出してはいけない。その方が自分で考え、自分で決断できるように、情報を整理して、一緒に考える。結論を急がせない。それがサポーターの役割だと思っています。

正直、最初は自信がなかったです。でもポイントが貯まって昇格の通知が来た時、それまで対応してきた方々一人ひとりの顔が浮かんで。「この方たちが私を成長させてくれたんだ」と思えました。シニアになってZoom対応も始めましたが、顔を見て話せることで、より深い寄り添いができるようになりました。

PROは動物看護や心理カウンセリングなどの専門資格を持つサポーターです。でも、資格があれば良い対応ができるわけではなく。MIMITOTEの研修で「傾聴」の奥深さを学びました。前職では「情報を伝えること」が仕事でしたが、ここでは「聴くこと」が仕事。最初は戸惑いましたが、今はそれが一番大切なスキルだと分かります。

「この症状は病院に行くべきか」「在宅ケアで気をつけることは何か」——そういった医療的な判断の手助けができます。もちろん獣医師ではないので診断はしませんが、飼い主さまが獣医師に質問するべきポイントを整理したり、ドクター相談への橋渡しをスムーズに行えます。「田中さんのアドバイスのおかげで、病院で的確に質問できました」と言われた時は嬉しかったですね。

Zoomは表情が見えるので、言葉にならない気持ちを察しやすい。涙を流される方も多いですが、「泣いても大丈夫ですよ」と画面越しに伝えられるのは大きいです。電話は移動中や夜間に利用される方が多く、「今すぐ誰かの声を聞きたい」というニーズに応えられます。ペットのそばにいながら通話できるのも電話の利点ですね。

飼い主さまから「田中さんに話を聞いてもらえて、やっとぐっすり眠れました」と言われた時。ペットの介護中は不眠になる方がとても多いんです。専門的なアドバイスよりも、ただ「聴いてもらった」という安心感が、眠りにつなげるんだと実感しています。

声に出すのが辛い気持ちでも、文字なら書ける方がたくさんいらっしゃいます。「電話だと泣いてしまって話せないけど、テキストなら伝えられる」と言われた時にハッとしました。深夜に書かれた長文メッセージを翌朝読んで、一言一言に向き合って返信する。その丁寧なやり取りが、テキスト相談の一番の強みだと思います。

多頭飼いの方から「1匹が亡くなった後、残された子が元気をなくしている」というご相談をよくいただきます。飼い主さまだけでなく、一緒に暮らしていた子も喪失感を感じるんですよね。私自身、猫3匹と暮らした経験があるので、「残された子のケアも大切ですよ」とお伝えできる。同じ経験をしているからこその共感があります。

「聴く」ことの難しさと美しさを知りました。研修で「沈黙を恐れないこと」「相手の言葉を待つこと」を学んで、日常の人間関係でも変化がありました。家族や友人の話を、以前より深く聴けるようになった気がします。サポーター活動を通じて、私自身も成長させてもらっています。

まずはシニアサポーターへの昇格を目指しています。ポイント制で昇格できる仕組みがあるので、一つひとつの対応を大切に積み重ねたいです。いずれはZoom相談にも挑戦して、もっと多くの飼い主さまの力になりたいです。

定年退職して、妻と二人で老猫2匹と暮らしていたんですが、1匹を腎臓病で看取った時に、自分たちがいかに情報不足で孤立していたかを痛感しました。「この経験を誰かの役に立てたい」と思ってMIMITOTEに応募しました。年齢的に不安でしたが、研修がしっかりしていて、同世代の飼い主さまに共感していただけることも多いです。

同世代だからこそ分かり合えることがあります。「子供は独立して、ペットだけが家にいる」「ペットがいなくなったら本当に一人になる」——そんな不安を口にされる方が多い。私もまさに同じ気持ちだったので、「分かりますよ」と心から言える。世代を超えた絆ではなく、同じ世代だからこその寄り添いがある。

正直、最初は戸惑いました（笑）。パソコンでの長文入力に慣れていなかったので。でも研修で「テキスト対応のコツ」を丁寧に教えてもらえて、今ではむしろテキストの方が、じっくり言葉を選んで返信できるので良いなと思っています。時間をかけて丁寧な返信ができるのは、退職後の時間の余裕があるからこそかもしれませんね。

生きがいです。退職後は正直、何をして過ごせばいいか分からなかった。でも今は毎日誰かの相談に向き合い、「ありがとうございました」と言われる。こんなにやりがいのあることはありません。妻にも「最近、すごく生き生きしてるね」と言われます。サポーターの仲間もできて、同じ志を持つ人たちと話す時間も楽しいです。

ペットロスの悲嘆は、人間の家族を亡くした時と同等かそれ以上に深いことが研究でも明らかになっています。しかし社会的な理解は追いついておらず、「たかがペットで」と言われて余計に苦しむ方が多い。私は病院での臨床経験を経て、もっと身近にグリーフケアを届けたいと思い、MIMITOTEに参加しました。

一般的なカウンセリングとの大きな違いは、「ペットと暮らす文化」を深く理解した上での対応ができること。「あの子は家族なんです」と言った時に、「はい、もちろんそうですよ」と当たり前に受け止められる。これは専門の場でないとなかなか難しい。MIMITOTEにはその文化がベースにあるのが強みです。

私は「乗り越える」という言葉を使いません。大切な家族を亡くした悲しみは、消えるものではないからです。「乗り越えなきゃ」と自分を追い込むと、余計に苦しくなる。悲しみと一緒に歩いていく、悲しみを抱えたまま少しずつ日常を取り戻していく——そのプロセスに寄り添うのが、私たちの役割だと考えています。

はい。PROサポーターとして、研修プログラムの心理学的な内容の監修をしています。特に「傾聴スキル基礎」の第1回研修では、実際のケーススタディを用いた演習を設計しました。サポーター自身が「聴いてもらう」体験をすることで、その大切さを体感できるような内容にしています。

よく聞かれますが、テキスト対応なら自分のペースで返信できるので、意外と両立しやすいんです。平日は帰宅後の21時〜22時頃にテキスト1〜2件に返信、週末はもう少し多めに対応しています。「空いた時間に、自分のペースで」——それがMIMITOTEのサポーター制度の良いところです。

確かに女性の方が多いですが、男性だからこそ頼りにしてくださる方もいます。「妻に心配をかけたくないから、妻以外の人に話を聞いてほしい」というご主人からの相談や、「男性の視点からのアドバイスが欲しい」という方も。性別に関係なく、「聴いてもらえる安心感」は同じだと思いますが、選択肢が多いことは飼い主さまにとってプラスだと感じています。

3年前、単身赴任中に実家の犬が亡くなって。最期に会えなかったことがずっと心残りで。妻がペットロスになった時も、離れていて何もできなかった。その後MIMITOTEの存在を知って、「あの時の自分たちのような家族を助けたい」と思いました。仕事をしながらでも参加できる仕組みに感謝しています。

「自分にできるだろうか」と不安な方も多いと思います。僕も最初はそうでした。でも研修がしっかりしているので、一つずつ学びながら始められます。何より、飼い主さまからの「ありがとう」が本当に嬉しい。忙しい社会人でも、空いた時間に誰かの力になれる。そんな素敵な活動です。

そうかもしれません。でも大学院で動物介在療法の研究をしている中で、ペットとの別れが飼い主さまの心身にどれほど大きな影響を与えるか、データとしても実感としても理解していて。理論だけでなく、実際に悩んでいる方に向き合う経験がしたいと思ったのがきっかけです。

SNSやオンラインコミュニケーションに慣れているので、テキスト対応での「温度感」を伝えるのが得意だと言ってもらえます。絵文字の使い方ひとつで相手に安心感を持っていただける場面もあります。また、若い飼い主さまからは「同世代で話しやすい」と言っていただけることも。年齢は関係なく、真剣に向き合う気持ちがあれば、サポーターになれます。

想像以上に実践的で驚きました。大学で学んだ理論が、こんなに具体的なスキルとして落とし込まれているとは。特にロールプレイ研修は衝撃的でした。模擬相談で「飼い主役」をやった時、聴いてもらうことの安心感を自分の体で感じて。「これがサポーターの力なんだ」と。研修後すぐに活動を始めたいと思いました。

大学院を修了したら、ペット介護・看取りの分野で研究と実践の両方を続けたいです。MIMITOTEでの活動は、まさにその実践の場。ゆくゆくはシニアサポーターに昇格して、研究知見を活かした相談対応ができるようになりたいですし、後輩サポーターの育成にも携わりたいです。